ヒツジ飼いの冒険
第23話　視線

食に集中したレオナルドは、胃が満たされると途端に眠気に襲われた。

ヒツジたちも同じようで、地面に臥しはじめた。

ただし思い思いの場所に寝るのではなく、レオナルドを中心にひと塊りとなっていた。

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ヒツジたちは怯えているようでもあり、萎縮するレオナルドを守るためでもあるようだった。

互いに戦慄を覚えたのは、どこか遠くからの視線を感じていたからに違いない。

気に留めないようにしようとすればするほど視線を意識し、また本当に忘れかけたとき上空にその影を見せた。

あのミミズクとは違う影。

レオナルド一行を見張っているのは、どうやらミミズクだけではないようだ。

寝ても快眠を得られないレオナルドは、恐怖に支配されるくらいなら、立ち向かうことを決意する。

ヒツジたちを起こさないようにゆっくりと立ち上がった。

しかしヒツジたちの中心にいたレオナルドが、この密集した群れを起こさずにかき分けて進むには無理がある。

しかも立ち上がったレオナルドは上空からの視線だけでなく、ヒツジたちからの視線も感じた。

それは脅かすような視線ではなく、勇気を焚きつける視線。

ヒツジたちの気持ちも固まっていることがわかる視線だった。

「行こうか」

レオナルドが誰に言うでなく小さな声を上げると、すべてのヒツジは声を上げて立ち上がった。

モーセのような杖を持っていなかったが、葦の海が割れて陸地が見えたようにヒツジたちの群れが割れ、レオナルドが目指すべき方向が定まった。

確かにその方向から、一番強い視線を感じる。

ヒツジたちの群れが割れてできた道を進み終えると、割れていた葦の海が再び元の海に戻ったように、ヒツジの雲海がレオナルドの背後に広がった。

その雲海はレオナルドから離れることなく、ピタリとついてきた。

レオナルドはついに、越してはならない目に見えない境界線を越してしまった。

ヒツジ飼いの冒険（第24話）へ続く

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*ヒツジ飼いの冒険は毎週日曜日12：00公開を予定しています。