キング アーサーのここだけの話
空き部屋は絶対にある

スコールが通り過ぎ、熱帯雨林のジャングルは水蒸気に包まれていた。

雨がやむのを待っていたオーナーが母屋へと戻ってきた。

ナタリーの存在にすぐ気付くと「ウェルカム・マイ・ヴィラ」と声を掛けた。

「空き部屋はある？」ナタリーが質問した。

絶対にある。

絶対にある。

絶対に空き部屋はある。

俺は声に出さず、天に念じた。

空き部屋がなかったら、ナタリーは本当にシンさんの部屋に行ってしまう。

そんな雰囲気だった。

「何日間？」バンガローのオーナーは短い単語でナタリーに聞き返した。

「次の新月まで」

「１秒待って」オーナーは親指を舐め、宿帳をめくった。

１秒で確認できるわけないのに、オーナーは英語に毒されてるようだ。

絶対に空き部屋はある。

なきゃダメだ。

１秒どころではなく１分ものあいだ念じ続けたが、同時に俺が帰国してからも彼女がここに残る不条理に、天を呪わずにはいられなかった。

オーナーは日付を指で追い、への字に結んでいた口をやっと開いた。

「ひと部屋だけ、空きがある」

一瞬の安堵に包まれたが、2日後の夜にはここを離れなければならない俺は、さてどうすればいいのだろうか。

続く

前回の話／彼女の名前はナタリー

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