キング アーサーのここだけの話
100ドルを賭けたビリヤード

青い瞳のニコールの肩を抱いた男は、もう一方の手でギネスビールのたっぷり入ったグラスを持ち、店内に１台だけあるビリヤードテーブルに向かって歩いていった。

たくさんのギャラリーに囲まれたその中心では、賭けナインボールが行われていた。

賭けナインボールに挑戦するには、100ドル札をビリヤードテーブルに置けばゲームをスタートできる。

それで勝った方が、札をすべてもらうことができるという単純なルール。

勝者はテーブルをキープできる権利を持つ。

さらに賞金を増やしたかったらそれまでの掛け金をそのままテーブルに残し、新たなる挑戦を受けることになる。

もちろん１プレイで勝ち逃げしてもいい。

大概の勝者は２〜３回勝つとゲームを離脱し、小さな賞金に頬を緩める。

次は両者ともに挑戦者となり、100ドルずつ掛け金を積んで新たなるゲームのスタートとなるのだ。

ニコールと一緒にいる男が挑戦したときは運がいいのか、それとも相手が強い証なのか、掛け金はすでに10数枚ほど積まれているタイミングだった。

男は胸に下げたパスポートケースから100ドル札を取り出すと、テーブルの隅で束になっている札の上に重ねた。

続く

次回の話／なんとも言えぬ劣等感

前回の話／単なる尾行か、ストーカーか