若気ノイタリーの回顧録　アフリカ最大の動物保護区で自走サファリ旅 -1

本物の野生を見るために

ケープタウンでのシティライフを楽しんだ２ヶ月の語学留学を終え、いよいよ帰国が迫ってきた頃、僕はまたサファリに行きたくなっていた。以前の記事で書いた通りアクウィラ・サファリという10000ヘクタールのサファリに行ったのだが、少し心に引っかかるコトがあったのだ。

と言うのも、僕がSNSにサファリの写真を投稿をした時、とあるアウトドアの達人である知人から「これは野生かな？」とのコメントがあったのだ。前回の記事に書いた通り、日本のサファリパークのように餌付けしていないだろうし広大な土地に放たれているので野生だろうと思うのだが、そこについては何処にも明記されていないし、もしかしたら厳密には野生じゃないかもしれない。

その真偽はわからないが、僕としては胸を張って野生のサファリに行ったと言いたかった。

実際、僕はアクウィラ・サファリで100%満足していたのだが、知人のコメントが胸の奥に魚の小骨のように刺さっていた。

そしてそのうちに、やはり南アフリカに来たからには”本物の”野生を見ないと帰れないという気になったのだった。

Kruger National Parkへ行こう

そして僕が行くことに決めたのは、アフリカ最大、つまり世界最大級の動物自然保護区であるクルーガー国立公園。その総面積はなんと19,480㎢、日本の四国の総面積が18,800kmだという事を考えるとその壮大さがお分りいただけるだろう。

ここにはとんでもない数のワイルドアニマルが生息していて（147種の哺乳類、517種の鳥類が確認されているそう）、誰がなんと言おうと”本物”の野生、弱肉強食の世界が広がっている。

さて、サファリと聞くと、ガイドが運転するオープンエアーな四駆で荒野を駆け巡って、サファリシャツを着たお客が座席から双眼鏡を覗き込むというラグジュアリーなツアーを想像する人も多いと思う。現に僕もそうだと思っていた。

しかし、クルーガー国立公園の場合は、自分たちの車でオンロード・オフロードを走って見て回るというのがポピュラーな楽しみ方だという。自分勝手な性格なので、僕は好きな動物を見つけたら好きなだけ見ていたいし、誰にも文句言われずに行きたいところに移動したい。元々ついてくる友達もいなかったので一人で行くつもりだったが、こんな自由度の高いサファリなら最高に楽しめそうだ。

当初描いていた青写真としては、ルーフトップテント付きのディフェンダーを借りて、めちゃくちゃ写真映えなサファリキャンプをするというもの。しかし、そもそもディフェンダーを貸している業者の多くは最低でも５泊以上でないと貸さないうえ、台数に限りがあるのでハイシーズンは予約が取りにくくなる。何件かにコンタクトを取ってみたものの全敗、夢は儚く散った。